La Bolivie se découvre très souvent en combinaison avec ses voisins. Cet itinéraire part de Santiago du Chili, passe par Valparaíso et le désert d'Atacama, traverse en 4x4 les hauts plateaux du Sud Lípez jusqu'au salar d'Uyuni, puis finit à La Paz. Dix nuits, deux par étape, avec une traversée de la frontière par la voie la plus spectaculaire des Andes. Voici le détail jour par jour.
- 1Santiago du Chili · 2 nuits
- 2Valparaíso · 2 nuits
- 3San Pedro de Atacama · 2 nuits
- 4Uyuni · 2 nuits
- 5La Paz · 2 nuits
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Partir sur cet itinéraireVous avez déjà un devis ? Importez-leLe principe : entrer en Bolivie par le Sud Lípez
Ce circuit de 11 jours relie deux capitales, Santiago et La Paz, en remontant vers le nord. Sa partie bolivienne commence par la traversée du Sud Lípez, une succession de lagunes colorées, de volcans et de geysers entre 4 000 et 5 000 mètres d'altitude, avant d'atteindre le salar d'Uyuni, le plus grand désert de sel du monde.
Le passage par San Pedro de Atacama a un autre avantage : il permet de s'habituer à l'altitude (environ 2 400 m) avant de monter sur l'altiplano. Deux nuits par étape laissent une journée pleine partout, sauf pendant la traversée, qui dure trois jours.
Jours 1 à 7 : Santiago, Valparaíso et San Pedro de Atacama
Jours 1 à 3 : Santiago du Chili (2 nuits). Le centre se visite à pied : Plaza de Armas, marché central, palais de la Moneda, puis le quartier de Lastarria et le cerro Santa Lucía. Le lendemain, montez au cerro San Cristóbal en funiculaire pour la vue sur la ville et la cordillère, et visitez la Chascona, l'une des maisons de Pablo Neruda.
Trajet Santiago → Valparaíso : environ 1 h 30 à 2 heures de bus ou de route.
Jours 3 à 5 : Valparaíso (2 nuits). Le port historique, inscrit à l'UNESCO, s'étage sur des collines reliées par de vieux ascenseurs funiculaires. On s'y promène entre les maisons colorées et les fresques des cerros Alegre et Concepción. La Sebastiana, autre maison de Neruda, domine la baie. Les vignobles de la vallée de Casablanca sont sur la route.
Trajet Valparaíso → San Pedro de Atacama : retour vers l'aéroport de Santiago (1 h 30), vol vers Calama (environ 2 h), puis 1 h 30 de route.
Jours 5 à 7 : San Pedro de Atacama (2 nuits). Le village en adobe est la base pour la vallée de la Lune au coucher du soleil, les lagunes de l'altiplano et le salar d'Atacama, où se nourrissent les flamants. Si vous partez très tôt, les geysers du Tatio se visitent au lever du jour.
Jours 7 à 11 : Sud Lípez, salar d'Uyuni et La Paz
Jours 7 à 9 : traversée du Sud Lípez jusqu'à Uyuni (2 nuits). Le passage de la frontière se fait au poste de Hito Cajón, à environ 45 minutes de San Pedro, où l'on change de véhicule pour un 4x4 bolivien avec chauffeur. Pendant trois jours, la piste passe par la laguna Blanca et la laguna Verde, au pied du volcan Licancabur, le désert de Dalí, les geysers de Sol de Mañana et la laguna Colorada, rouge et peuplée de flamants. Les nuits se passent en refuge ou en hôtel de sel. Le troisième jour, lever de soleil sur le salar d'Uyuni, visite de l'île Incahuasi et de ses cactus géants, puis arrivée à Uyuni.
Trajet Uyuni → La Paz : environ une heure de vol, ou une dizaine d'heures en bus de nuit.
Jours 9 à 11 : La Paz (2 nuits). La ville s'étage entre 3 200 et 4 000 mètres dans une cuvette, sous le sommet enneigé de l'Illimani. Le vaste réseau de téléphériques urbains permet de la survoler jusqu'à El Alto. Promenez-vous dans le marché des sorcières et la rue Jaén, aux façades coloniales. La journée suivante, la vallée de la Lune, aux formations d'argile, ou le site préinca de Tiwanaku, à environ 1 h 30 de route.
Jour 11 : départ. L'aéroport d'El Alto est à environ 30 minutes du centre.
Où dormir pendant la traversée et à La Paz
Les hébergements du Sud Lípez sont simples : refuges collectifs ou hôtels de sel aux murs et aux meubles taillés dans des blocs de sel. Plusieurs agences proposent des versions plus confortables, avec chambres privées et chauffage, qui changent beaucoup l'expérience par des nuits très froides. Prévoyez un sac de couchage chaud si vous choisissez un refuge.
À San Pedro, logez à pied du village pour profiter des restaurants le soir ; les hôtels en périphérie sont plus calmes mais demandent un véhicule. À La Paz, le centre historique autour de la place Murillo est pratique pour les visites ; le quartier de Sopocachi, plus bas en altitude, est plus résidentiel et agréable le soir.
Variantes : par le Pérou ou en boucle depuis Santiago
De Lima à Santiago du Chili par la Vallée sacrée (11 nuits). C'est l'itinéraire le plus choisi par nos voyageurs qui passent par la Bolivie. Il parcourt le sud du Pérou (Lima, Arequipa, le canyon de Colca, Puno, Cusco, la Vallée sacrée et le Machu Picchu), puis rejoint La Paz par le lac Titicaca, avant de descendre vers San Pedro de Atacama et Santiago. Une nuit par étape : le rythme est rapide.
De Lima à Rio de Janeiro par Puno (12 nuits). Une traversée du continent : sud du Pérou, La Paz, San Pedro de Atacama, puis Buenos Aires, les chutes d'Iguazú et Rio. Les grands sauts se font en avion.
Boucle depuis Santiago par Uyuni (11 nuits). Le circuit présenté ici, prolongé d'une nuit à Santiago au retour, pour ceux dont le vol international part du Chili.
Conseils pratiques
Rythme. La traversée du Sud Lípez est la partie la plus exigeante du voyage : longues heures de piste, altitude, froid la nuit. Ne la placez pas juste après un vol long-courrier ; les deux nuits à San Pedro servent aussi de transition.
Réservation. Réservez la traversée avec une agence reconnue et vérifiez le niveau de confort des hébergements inclus. Le vol Uyuni → La Paz est peu fréquent et se remplit vite : réservez-le en même temps.
Transport sur place. Avion pour les longues distances, 4x4 avec chauffeur pour le Sud Lípez, taxis et téléphériques à La Paz. La conduite par vous-même n'est pas recommandée sur l'altiplano.
Erreurs fréquentes. Sous-estimer le froid nocturne sur l'altiplano, même en été. Prévoir une activité physique intense le jour de l'arrivée à La Paz. Oublier que la saison des pluies, de décembre à mars, rend certaines pistes difficiles mais crée l'effet miroir sur le salar.
Questions fréquentes
Peut-on faire la traversée du Sud Lípez dans le sens Uyuni vers San Pedro ?
Oui, la traversée se fait dans les deux sens. Partir de San Pedro permet de s'habituer à l'altitude au Chili avant de monter, et d'arriver sur le salar le dernier jour, en point d'orgue.
Combien de temps faut-il pour le salar d'Uyuni ?
Une journée suffit pour le salar lui-même, avec le lever de soleil et l'île Incahuasi. Elle est généralement incluse dans la traversée de trois jours depuis San Pedro de Atacama.
Que voir à La Paz en deux jours ?
Le centre colonial, le marché des sorcières et une balade en téléphérique jusqu'à El Alto le premier jour. Le second, la vallée de la Lune ou le site de Tiwanaku, à environ 1 h 30 de route.
