Pour un premier voyage en Australie, la côte Est reste l'itinéraire le plus choisi par nos voyageurs. Le principe : partir de Sydney, remonter vers le nord en voiture et terminer à Cairns, porte d'entrée de la Grande Barrière de corail. Le circuit que nous détaillons ici compte 15 étapes d'une nuit, soit 16 jours sur place et environ 2 700 km de route. Voici, étape par étape, ce que vous faites, combien de temps vous roulez et où il vaut mieux ralentir.
- 1Sydney · 1 nuit
- 2Nelson Bay · 1 nuit
- 3Pokolbin (Hunter Valley) · 1 nuit
- 4Port Macquarie · 1 nuit
- 5Byron Bay · 1 nuit
- 6Parc national de Lamington · 1 nuit
- 7Noosa · 1 nuit
et 8 autres étapes
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Partir sur cet itinéraireVous avez déjà un devis ? Importez-leLe principe : une étape par jour du sud au nord
Cet itinéraire suit la Pacific Highway puis la Bruce Highway, deux axes bien entretenus qui longent la côte. Vous roulez en moyenne 2 h 30 à 3 h par jour, avec deux journées plus longues (Port Macquarie vers Byron Bay, Hervey Bay vers Gladstone). Le sens sud-nord est le plus logique : vous allez vers la chaleur, et la dernière étape, Cairns, dispose d'un aéroport international et de nombreux vols vers Sydney.
Une nuit par étape, c'est un rythme soutenu. Il convient aux voyageurs qui aiment la route et veulent voir beaucoup. Si vous préférez souffler, nous conseillons de passer à deux nuits à Noosa, Airlie Beach et Cairns, ce qui porte le voyage à 19 jours. La voiture se prend à Sydney et se rend à Cairns : la location en aller simple est courante sur cet axe.
Jours 1 à 4 : Sydney, Port Stephens et la Hunter Valley
Jour 1 : Sydney. Arrivée, prise de la voiture le lendemain matin plutôt que le soir même. Après un long vol, gardez la journée pour marcher entre Circular Quay, l'Opéra et les Rocks, puis prenez le ferry pour Manly en fin d'après-midi. Si vous en avez la possibilité, ajoutez une nuit avant le départ : Bondi et la marche côtière vers Coogee méritent une matinée.
Jour 2 : Nelson Bay (2 h 30 de route). La baie de Port Stephens est connue pour ses dauphins résidents, observables en bateau toute l'année. Les dunes de Stockton, juste au sud, se parcourent en 4x4 avec un opérateur local. Le soir, montez au Tomaree Head pour la vue sur les îles.
Jour 3 : Pokolbin, Hunter Valley (1 h 15). Plus ancienne région viticole d'Australie, réputée pour son sémillon et son shiraz. Les caves se visitent sans rendez-vous pour la plupart ; si vous conduisez, désignez un conducteur ou réservez une visite avec chauffeur.
Jour 4 : Port Macquarie (3 h). Ville balnéaire tranquille, avec un hôpital pour koalas ouvert au public et une promenade côtière de 9 km entre la ville et le phare de Tacking Point.
Jours 5 à 8 : Byron Bay, Lamington, Noosa et Hervey Bay
Jour 5 : Byron Bay (4 h 30 à 5 h). La plus longue route de la première semaine. Arrivez avant 16 h pour monter au phare du cap Byron, point le plus oriental du continent, et marcher sur la boucle du Cape Byron Walking Track.
Jour 6 : Parc national de Lamington (2 h). Changement de décor : forêt pluviale d'altitude classée à l'Unesco, ponts suspendus dans la canopée, oiseaux-jardiniers et wallabies. Les deux secteurs, Green Mountains (O'Reilly's) et Binna Burra, ne sont pas reliés par la route ; choisissez votre lodge en fonction.
Jour 7 : Noosa (3 h). Le parc national de Noosa se longe à pied jusqu'à Hell's Gates, avec des koalas souvent visibles dans les eucalyptus. L'après-midi, kayak dans les Everglades de Noosa, un réseau de rivières en amont de la ville.
Jour 8 : Hervey Bay (2 h 30). Base pour l'île de K'gari (ex-Fraser Island), plus grande île de sable au monde, que l'on explore en excursion 4x4 à la journée. De juillet à octobre, Hervey Bay est l'un des meilleurs endroits d'Australie pour observer les baleines à bosse.
Jours 9 à 16 : du tropique du Capricorne à Cairns
Jour 9 : Gladstone (3 h 30). Étape technique, mais point de départ des bateaux vers Heron Island et Lady Musgrave, deux îles de la partie sud de la Grande Barrière. Jour 10 : Rockhampton (1 h 30). Vous passez le tropique du Capricorne ; la ville donne accès à la côte de Capricorn et aux grottes calcaires de Capricorn Caves.
Jour 11 : Mackay (4 h). Le parc national d'Eungella, à une heure à l'intérieur des terres, est l'un des rares endroits où l'on voit des ornithorynques à l'état sauvage, tôt le matin ou en fin de journée. Jour 12 : Airlie Beach (1 h 45). Porte des Whitsundays : réservez à l'avance une sortie en bateau vers Whitehaven Beach et Hill Inlet, ou un survol en hydravion du Heart Reef.
Jour 13 : Townsville (3 h 30). Prenez le ferry pour Magnetic Island (20 minutes) : sentier des Forts, koalas sauvages et baies isolées. Jour 14 : Mission Beach (3 h 30). Forêt tropicale qui descend jusqu'à la plage, avec une chance de croiser un casoar sur les sentiers ; restez prudent et gardez vos distances.
Jours 15 et 16 : Cairns (2 h). Journée en mer sur le récif extérieur, en plongée ou en snorkeling, ou train panoramique vers Kuranda et retour en téléphérique au-dessus de la forêt. Vol retour le jour 16, ou poursuite vers le Cap Tribulation et la forêt de Daintree si vous ajoutez des nuits.
Variantes : trois autres façons de voir l'Australie
La côte Est en version courte (12 jours). De Sydney à Palm Cove en 11 nuits, par Katoomba (Blue Mountains), Port Macquarie, Byron Bay, Mooloolaba, Hervey Bay, Yeppoon, Airlie Beach, Townsville et Mission Beach. Vous gagnez les Blue Mountains et perdez la Hunter Valley et Lamington. Palm Cove, à 30 minutes au nord de Cairns, est plus calme pour finir.
Le Sud-Est et la Tasmanie (14 jours). D'Adélaïde à Sydney en 13 nuits : Kangaroo Island, Mount Gambier, Port Fairy, la Great Ocean Road jusqu'à Apollo Bay, Melbourne, puis vol vers Hobart et boucle tasmanienne par Strahan, Cradle Mountain, Launceston et Freycinet. C'est le circuit le plus choisi dans le sud du pays, idéal d'octobre à avril.
L'Ouest sauvage (15 jours). De Perth à Broome en 14 nuits par Margaret River, Albany, Esperance, Kalgoorlie, Kalbarri et Exmouth, où le récif de Ningaloo se rejoint à la nage depuis la plage. Une Australie beaucoup moins fréquentée, mais des distances quotidiennes plus longues.
Conseils pratiques pour la côte Est
Rythme. Ne roulez pas de nuit hors des villes : kangourous et wallabies traversent au crépuscule, et les loueurs l'interdisent souvent dans leurs conditions. Partez vers 9 h, arrivez vers 13 h, et vous profitez de chaque étape.
Réservations. Les excursions vers K'gari, Whitehaven Beach et le récif extérieur partent à heure fixe et se remplissent pendant les vacances scolaires australiennes (décembre-janvier, avril, juillet, fin septembre). Réservez-les avant le départ, comme les lodges de Lamington qui ont peu de chambres.
Erreurs fréquentes. Vouloir ajouter Uluru et Melbourne dans les mêmes 16 jours : cela impose deux vols intérieurs et supprime la moitié de la côte. Autre piège : sous-estimer la saison des méduses au nord de Rockhampton, d'environ novembre à mai, période où l'on se baigne dans les zones protégées par des filets ou en combinaison.
Questions fréquentes
Combien de kilomètres fait-on entre Sydney et Cairns ?
Par la côte, comptez environ 2 700 km en suivant cet itinéraire, soit une trentaine d'heures de conduite au total. Réparties sur 15 étapes, cela représente 2 à 4 heures de route par jour, avec une seule journée proche de 5 heures.
Peut-on faire la côte Est dans le sens Cairns-Sydney ?
Oui, l'itinéraire fonctionne dans les deux sens. Le sens sud-nord est plus courant parce qu'il finit sur la Grande Barrière et les températures chaudes, mais partir de Cairns permet de commencer par le récif si vous voyagez en début de saison sèche.
Où voir des koalas sur la côte Est ?
Les meilleures chances sont à Port Macquarie (hôpital pour koalas), dans le parc national de Noosa et sur Magnetic Island, où ils vivent à l'état sauvage. Levez les yeux vers les eucalyptus, surtout le long des sentiers côtiers.
